Plevra, akciğerleri, mediasteni, diyaframı ve göğüs kafesini saran seröz bir membrandır. Visseral ve pariyetal yapraklardan oluşur. Plevral aralık kapalı bir sistemdir ve parankime gelen sıvının drenaj alanıdır. Normalde sıvı plevra boşluğuna paryetal plevranın kapillerlerinden sabit hızla filtre olur ve paryetal plevra lenfatikleri tarafından belli bir hızla geri emilir. Sıvının oluşum miktarı drenaj kapasitesini aşarsa plevral efüzyon gelişir. Plevral efüzyon altta yatan hastalığın komplikasyonu olarak gelişir. Plevral efüzyon transüdatif veya eksüdatif vasıfta olabilir. Bu iki durumun ayrımı için günümüzde Light Kriterleri kullanılmaktadır.